Höyrykompressiojäähdytys käyttää sisällä olevaa kylmäainetta työnesteenä. Kylmäaineita on monia vaihtoehtoja, ja kun valitaan jäähdytin, jäähdytyslämpötilan soveltaminen sovitetaan kylmäaineen jäähdytysominaisuuksiin. Tärkeät huomioon otettavat parametrit ovat käyttölämpötila ja -paine.
Kylmäaineista on useita ympäristöongelmia, jotka vaikuttavat myös yksikön sovellusten saatavuuteen tulevaisuudessa. Tämä on ajoittainen sovellus pääasiassa ottaen huomioon, että suuret jäähdyttimet voivat kestää yli 25 vuotta. Otsonikerroksen heikentymispotentiaalit (ODP) ja ilmaston lämpenemispotentiaalit (GWP) on otettava huomioon.